¿Es lo mismo naturalizarse que adquirir la ciudadanía?

La naturalización es el proceso que siguen los inmigrantes para obtener la ciudadanía. En Estados Unidos, un ciudadano naturalizado es alguien que ha completado todos los pasos necesarios para adquirir la ciudadanía. A continuación te explicamos qué es la naturalización, los requisitos para iniciar el proceso y los pasos que debes dar a lo largo del mismo. Debes tener en cuenta que la naturalización es el último paso de un proceso que incluye el servicio militar, el matrimonio con un ciudadano estadounidense o vivir 5 años como residente legal permanente.

Cómo solicitar la naturalización

Hay diferentes circunstancias para las personas que pasan por el proceso de obtención de la nacionalidad. Sin embargo, muchos de los requisitos se aplican a todas las personas, independientemente de cómo hayan adquirido la nacionalidad. Para hacerte ciudadano, tienes que cumplir los siguientes requisitos:

• Tener al menos 18 años. Los más jóvenes deben adquirir la nacionalidad a través de sus padres. Cuando un progenitor adquiere la nacionalidad, sus hijos menores también la adquieren.
• Ser residente permanente legal durante al menos 5 años. Los residentes permanentes, conocidos como titulares de la Tarjeta Verde, pueden residir y trabajar legalmente en Estados Unidos, pero no son ciudadanos y no tienen todos los derechos y beneficios de los ciudadanos. Hay excepciones a este plazo. Algunas personas que se casan con un ciudadano estadounidense u obtienen el estatuto de refugiado pueden naturalizarse en menos de 5 años.
• Demostrar buen carácter moral. Para obtener la nacionalidad, tienes que evitar actividades delictivas y también demostrar que no tienes antecedentes penales en los países en los que residiste anteriormente. Para obtener la residencia permanente también es necesario comprobar tus antecedentes penales en tu país de origen o en otros países en los que hayas vivido.
• Tener conocimientos básicos de inglés. Aunque la fluidez no es un requisito, necesitas unos conocimientos básicos de inglés para obtener la nacionalidad.
• Comprender la historia y el gobierno de EE.UU. Hay un breve examen de ciudadanía sobre hechos relacionados con la historia y el gobierno de EEUU. Este examen se realiza oralmente durante la entrevista de ciudadanía.
• Presta voluntariamente el Juramento de Lealtad a los Estados Unidos. Este juramento tiene lugar durante la ceremonia final ante un juez que te concede legalmente la ciudadanía.

Los solicitantes deben aportar pruebas que demuestren que cumplen todos estos requisitos.

Las formas más comunes de obtener la nacionalidad

Según el Departamento de Seguridad Nacional de EEUU, hay cuatro formas habituales de naturalizarse ciudadano estadounidense.

• Como hijo de un ciudadano naturalizado, adquieres automáticamente la nacionalidad cuando al menos uno de tus padres la tiene.
• Cuando te cases con un ciudadano estadounidense, podrás iniciar el proceso de naturalización.
• Si eres residente legal permanente durante 5 años, independientemente del motivo por el que tengas la condición de residente, puedes solicitar la nacionalidad.
• Los no ciudadanos que sirven en el ejército estadounidense pueden optar a la ciudadanía en virtud de normas especiales de la Ley de Inmigración y Nacionalidad. Los requisitos para este tipo de ciudadanía incluyen un año de servicio militar honorable o de servicio en tiempo de conflicto.

Los pasos para la naturalización

Si solicitas la naturalización, ya tienes una Tarjeta Verde, que te concede el estatuto de residente permanente. Si no tienes la Tarjeta Verde, tienes que presentar el formulario I-485, que es la solicitud de residencia permanente. Si se aprueba, pasarás por un proceso de entrevista y recibirás tu Tarjeta Verde. Una vez que tengas la Tarjeta Verde, podrás iniciar el proceso de naturalización.

• El primer paso en el proceso de naturalización es presentar el formulario N-400 al Servicio de Ciudadanía e Inmigración de EE.UU. (USCIS). Tienes que incluir datos personales, información sobre el empleo, los miembros de la familia, el historial matrimonial, el tiempo que has pasado fuera de EE.UU. y datos sobre tu cónyuge o tus hijos.
• Tienes que reunir pruebas justificativas, como el certificado de nacimiento, la tarjeta verde, el pasaporte, el visado de EE.UU. y 2 fotos recientes tamaño pasaporte. Debes fotocopiar los documentos (pero enviar las fotos originales) y adjuntar las copias al N-400. Tendrás que pagar una tasa de solicitud con un cheque o giro postal al presentar el N-400. Puedes encontrar los importes de las tasas más recientes en el sitio web del USCIS.
• Después de que el USCIS reciba y presente la solicitud, se pondrá en contacto contigo para concertar una cita para la toma de huellas dactilares y los datos biométricos. Tendrás que acudir a una oficina del USCIS para que te tomen las huellas electrónicas. También te pedirán que lleves los originales de los documentos que fotocopiaste para la solicitud N-400 para que los agentes del USCIS puedan verificarlos.
• Una vez superadas todas las comprobaciones iniciales, el USCIS se pondrá en contacto contigo para concertar una segunda cita en una oficina local. Esta vez, tendrás que presentarte a una entrevista. El entrevistador verificará la información de tu N-400 y podrá hacerte otras preguntas relacionadas con tu solicitud.
• Durante la entrevista, tendrás que superar pruebas sobre historia y educación cívica de EE.UU., que se harán en inglés. Necesitas conocimientos lingüísticos para entender y responder al entrevistador, y responder correctamente a la mayoría de las preguntas. Existen guías de estudio con todas las posibles preguntas que podrían hacerte durante la prueba.
• Si tu solicitud es aceptada, tendrás que dar un último paso: asistir a una ceremonia de juramento. Prestarás juramento de lealtad a Estados Unidos ante un juez y te convertirás oficialmente en ciudadano estadounidense.

Después de obtener la nacionalidad, puedes dar ciertos pasos, como cambiar tu situación en la Administración de la Seguridad Social o inscribirte para votar.

¿Necesitas un abogado para la naturalización?

Puede que necesites o no un abogado para el proceso de naturalización. Técnicamente, es posible rellenar la solicitud N-400 por tu cuenta, aportar todas las pruebas justificativas y acudir a las citas necesarias sin asistencia letrada. Sin embargo, cualquier información incorrecta o incompleta puede causar retrasos importantes, por lo que puede merecer la pena que un abogado de inmigración revise al menos tu solicitud antes de presentarla. Si hay factores que complican la situación, puedes pedir consejo a un abogado. Los abogados pueden ayudar en casos de refugiados, de personas que tienen una orden de expulsión y temen por su seguridad si regresan a su país de origen, o de quienes consideran que su solicitud no fue tratada con justicia.