El proceso de reclamación por daños personales

Lesionarse a causa de accidentes de automóvil, resbalones y caídas, problemas eléctricos, escaleras dañadas, errores médicos o incidentes en el lugar de trabajo (sobre todo en las obras) es demasiado frecuente. Según los CDC, el número de visitas a consultas médicas por lesiones asciende a 57,5 millones y a 37,9 millones las visitas a urgencias. Así pues, si eres víctima de uno de estos desafortunados y a menudo sucesos traumáticos, ¿puedes esperar una justicia rápida? El proceso no es complicado, pero cualquier víctima de lesiones personales debe saberlo: el éxito no es un resultado garantizado. Lo accidentado del camino, los obstáculos a los que te veas obligado a enfrentarte e incluso la cuantía de la indemnización económica dependen en gran medida de lo preparado que estés con los detalles y la tramitación de tu caso. Así que, antes de decidirte a presentar una demanda, esto es lo que debes saber sobre el proceso de reclamación por lesiones personales.

¿Cuál es el proceso de una demanda por lesiones personales?

Aunque estos son los pasos generales por los que pasará una demanda por lesiones personales, debes saber que puede haber bastante solapamiento entre cada uno de ellos. Por ejemplo, puede que recibas atención médica mientras consultas con los abogados y pasas por la revisión del caso.

Paso nº 1: Obtener atención médica para las lesiones

«No necesito atención médica», puedes pensar después de un accidente aparentemente «menor». Pero, al día siguiente, o quizá a la semana siguiente, te empieza a doler el hombro o tienes espasmos lumbares, y de repente te encuentras en un mundo de dolor. Por tanto, tu primer paso es siempre recibir tratamiento médico. Aunque no sientas ningún dolor físico, puede que más adelante sí lo sientas, así que ponte en contacto con tu médico para que te haga un chequeo rutinario: puede que te sorprenda lo que encuentres. También puedes pedir que te lleven a urgencias o solicitar atención médica a cualquier agente de policía que se encuentre en el lugar de los hechos, si no se han puesto ya en contacto con los servicios de urgencias o de primeros auxilios. Este paso es, por supuesto, fundamental para tu salud. Pero, si algo pequeño se convierte en un problema más grave, también necesitarás un rastro documental de documentación que presentar a tu proveedor de seguros para presentar una reclamación y recibir al menos cierta cobertura para medicamentos y reconocimientos a corto plazo.

Paso nº 2: Consulta inicial con un abogado de lesiones personales

En algún momento de tus reconocimientos y cuidados médicos, el médico te hablará de la gravedad de tus lesiones. Y, si son extremas, puede decidir que ahora, mientras te recuperas, es el momento de iniciar la búsqueda de representación legal porque has decidido que el culpable debe responder de su negligencia. El alcance de la fase de consulta inicial depende del propio abogado y de lo que ofrezca su bufete. Esencialmente, se trata de una fase exploratoria tanto para ti como para tu posible abogado.

Determinar si tu lesión reúne los requisitos para una demanda por lesiones personales

Tras una lesión personal, cualquiera de estos puntos es motivo suficiente para consultar a un abogado:

• Te quedas sin trabajo más de un par de días.
• Te has roto un hueso o has sufrido una lesión que ha provocado un dolor agudo continuo, que se ha vuelto crónico.
• Tus facturas médicas ascienden a un total de más de 5.000 a 10.000 dólares.

Verás, la mayoría de los estados te ayudarán a liquidar las pérdidas (también conocidas como «daños y perjuicios») en o entre esas cantidades, en los tribunales de reclamos menores. También aceptan demandas por daños a la propiedad o «pequeñas» demandas por lesiones personales, como las relacionadas con mordeduras de perro. Sin embargo, estos tribunales no conocerán de casos de lesiones personales con lesiones graves o daños superiores a esas cantidades. Por tanto, aunque estés en pleno proceso de recuperación o tratamiento, evalúa tus cuentas financieras, así como tu capacidad para pagarlas. Este hecho significativo, más la naturaleza y el alcance de tus lesiones, ayudará al abogado al que te dirijas a decidir si tienes o no un caso. Si tienes un caso, firmarás un acuerdo en el que se describirán las condiciones de pago (por ejemplo, si trabajan en régimen de contingencia o no), y comenzará oficialmente la relación abogado-cliente.

Decidir cuándo presentar una demanda

Independientemente de cuándo decidas contratar los servicios de un abogado de lesiones personales, un abogado inteligente sabrá que no debe hacer ninguna demanda hasta que hayas alcanzado un punto de «MMI» o «máxima mejoría médica». Aunque tus lesiones te obliguen a acudir a citas médicas rutinarias o continuas, la «MMI» comienza cuando has terminado todo tratamiento médico agudo y estás tan «recuperado» como es posible. Hay dos razones importantes para ello. En primer lugar, comprometerte a trabajar con un abogado antes de haber recuperado la salud probablemente dará lugar a faltar a las citas y a otras complicaciones, porque nunca sabes si tu situación médica puede empeorar. En segundo lugar, hasta que no hayas alcanzado el MMI, un abogado no puede valorar con precisión un caso, como tampoco puede hacerlo un jurado. Así que el abogado en cuestión tampoco debería presentar una demanda hasta que hayas alcanzado la fase MMI, porque si no estás preparado para cuando el caso llegue a juicio, un jurado podría infravalorar la indemnización que mereces.

Paso nº 3: Recopilación de registros, revisión de documentos e investigación

Esta parte del proceso de reclamación por lesiones personales incluye la recopilación de información detallada sobre tu caso, la revisión de facturas médicas, documentos de reclamación e informes policiales, y la realización de cualquier otra investigación, como hablar con testigos.

Entender quién es responsable de los daños personales

Para presentar una demanda o reclamación por lesiones personales, tiene que haber alguien a quien responsabilizar de tu lesión o enfermedad. Puede que no sea quien tú esperas, así que deja que sea el abogado quien tome esta decisión. Tu trabajo en este punto consiste simplemente en proporcionar toda la información que puedas para ayudarles a decidir contra quién tienen el mejor caso. Por ejemplo, si has sufrido un accidente laboral, puede que no sea culpa de tu empresario. Si tu abogado investiga más a fondo, podría resultar que tu empresario tomó todas las precauciones necesarias, por lo que no ganarías esta demanda. En cambio, tu abogado podría centrarse en el fabricante del equipo, que no realizó el mantenimiento rutinario del mismo, lo que provocó tu lesión. Y, a menudo, puede que ni siquiera sea una persona o una empresa, sino, más bien, sus aseguradoras.

Revisar los detalles del incidente

Investigar los detalles del incidente forma parte de los servicios que ofrece el bufete de tu abogado. Aquí es donde tu documentación, como los informes médicos, resultará útil. Tu abogado también consultará los informes policiales, si los hay, las pruebas de vídeo de las cámaras de seguridad y las entrevistas con los testigos de los que hayas facilitado información de contacto.

Paso nº 4: Presentar una demanda por lesiones personales

Una vez que tu abogado reúna pruebas, revise tu documentación médica y haga el papeleo necesario que siente las bases de tu caso, presentará una demanda por lesiones personales. La denuncia o demanda es el documento oficial que detalla las pretensiones del demandante. Corresponde a la oficina del abogado localizar y «notificar» al demandado una copia de la demanda. Estos documentos de notificación también detallarán cuándo debe comparecer el demandado ante el tribunal. Esto ocurre entre 30 y 60 días después de presentar la demanda. Los demandados tienen entre 30 y 45 días para presentar una respuesta, por lo que, en total, esta parte del proceso de reclamación por lesiones personales puede durar unos tres meses.

Paso nº 5: Fase previa al juicio

Todavía no estás ante el tribunal, pero te estás acercando: la fase «previa al juicio» incluye la presentación de pruebas y la resolución alternativa de litigios (RAL) antes de llegar al tribunal. La clave aquí es evitar realmente ir a juicio, por lo que puedes participar en conferencias de conciliación obligatorias.

Descubrimiento

Durante el proceso de descubrimiento, tu abogado investigará cuáles son las pretensiones legales y la estrategia de defensa del abogado del demandado. El proceso puede incluir declaraciones de testigos, de ti, el demandante, y del demandado. Esta parte del proceso de reclamación por lesiones personales puede durar entre seis meses y un año.

La mediación y la negociación de un posible acuerdo de conciliación

La ADR o resolución alternativa de conflictos se está convirtiendo en obligatoria en un número cada vez mayor de estados, así que no te sorprendas si te obligan a trabajar en el proceso de mediación antes de que tu caso pueda ir a juicio. Normalmente, los abogados intentan llegar a un acuerdo con el equipo jurídico del demandado -o, en su defecto, trabajarán con el mediador, un tercero neutral, para alcanzar una cantidad de acuerdo «justa». Se trata de una cantidad de indemnización que cubre la pérdida de salarios, las facturas médicas, la pérdida de ingresos futuros y cualquier otro daño (como el dolor y el sufrimiento). Lo mejor para ti es resolver el caso durante la fase de conciliación por dos razones importantes. En primer lugar, los jurados pueden ser notoriamente imprevisibles y a menudo acaban basando sus decisiones más en criterios arbitrarios que en el conocimiento de la ley. En segundo lugar, los casos que van a juicio pueden ser caros y largos, porque el juez puede acabar retrasando las fechas para ajustarse a su agenda. Esto puede retrasar una indemnización hasta dos años después de que se haya presentado el caso, lo que es mucho tiempo si estás intentando hacer frente a todas tus facturas.

Luchamos por ti dentro y fuera de los tribunales

Imagina que caes en un bache con tanta fuerza que te golpeas la cabeza con el volante y, lo que es peor, pierdes el control del coche y chocas contra otra persona. ¿Debe responsabilizarse a alguien por crear una situación tan peligrosa? Si has sido víctima de lesiones personales, no tardes en hablar con un abogado. Muchos estados tienen un plazo de prescripción de la demanda, lo que significa que si no la presentas en un plazo determinado, no podrás responsabilizar a la parte posteriormente. Concierta una cita hoy mismo para saber cómo seguir adelante con tu caso… y con tu vida.